スイレンにも東洋的なイメージがありますが、実際には世界各地に原種が存在し(熱帯性種と合わせ約40種ほど)、昔から広く世界中で栽培されてきました。

スイレンは日本にはヒツジグサ（N.テトラゴーナ）という原種が1種しかなく、現在よく見られる温帯性スイレンは1880年頃、フランスの園芸家ラトゥール・マーリヤック（L.Marliac）によって品種改良され明治、大正時代に日本に入ってきた園芸種です。あのフランスの印象派の画家モネの作品にもマーリヤックの作った品種が数多く登場しています。

またスイレンの学名　ニンファエア「Nymphaea」(ラテン語)は、「妖精」（ニンフ）を意味する言葉です。

アトラクション（Attraction）	サンライズ(Sunrise)	ヘルボラ(Helvora)
普通種	普通種	姫スイレン
現在国内ではポピュラーな品種の一つで、赤い花の代表的品種、大輪(花径10-12cm)。マーリヤック作出。	温帯性の中では大型、メキシコ原産のメキシカーナ（原種）の血を引く。(花径8-10cm)　マーリヤック作出。	姫スイレンの中でも最も小型(花径4-5cm)で、花は淡い黄色、花付き良い。マーリヤック作出。
レイデケリ　ロゼア（Laydekeri rosea）	ローズアレー(Rose Arey)	アルバ(Alba)
姫スイレン	普通種	普通種
花はやや赤みのある濃桃色。(花径5-6cm)マーリヤック作出。	花は透明感のあるピンク。(花径8-10cm)	ヨーロッパ原産の原種。純白色の花が美しい。(花径8-10cm)
マリアセア　クロマティラ（Marliacea Chromatella）	エスカボークル（Escarboucle）	ローズマグノリア(Rose Magnolia)
普通種	普通種	普通種
サンライズ同様、メキシカーナ種系。マーリヤック作出。(花径8-10cm)　別名ゴールデンカップ	花、葉ともにアトラクションによく似ているが花色が大変鮮やか。(花径8-10cm)	花、葉ともアルバ（白）によく似ているが花色が白に近いピンク色。アルバ系？(花径8-10cm)